Η κοινά διαδεδομένη αντίληψη για το χρήμα είναι πως αυτό αποτελεί οικονομικό αντικείμενο με δεδομένη αξία και χρήση. Το βιβλίο της Viviana Zelizer, The Social Meaning of Money έρχεται σε αντίθεση με την αντίληψη αυτή δείχνοντας πως, περισσότερο από αντικείμενο, το χρήμα αποτελεί κοινωνική κατασκευή επενδυμένο με ποικίλα συμβολικά και πολιτιστικά νοήματα.
Μέσα από λεπτομερή ιστορική και εθνογραφική έρευνα, η Zelizer, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Princeton, εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους διαφορετικές κοινωνίες έχουν εκτιμήσει και χρησιμοποιήσει ιστορικά το χρήμα: από την κουλτούρα του δώρου των προ-νεωτερικών κοινωνιών έως τα πολύπλοκα χρηματοοικονομικά συστήματα του σύγχρονου καπιταλισμού. Η ανάλυσή της αποκαλύπτει πως το χρήμα είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τις κοινωνικές σχέσεις, τις δομές εξουσίας και τους πολιτισμικούς κανόνες, αλλά και πως χρησιμοποιήθηκε (και χρησιμοποιείται) με σκοπό την ενίσχυση κοινωνικών ιεραρχιών και διαφόρων μορφών εξουσίας.
Μέσα από λεπτομερή ιστορική και εθνογραφική έρευνα, η Zelizer, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Princeton, εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους διαφορετικές κοινωνίες έχουν εκτιμήσει και χρησιμοποιήσει ιστορικά το χρήμα: από την κουλτούρα του δώρου των προ-νεωτερικών κοινωνιών έως τα πολύπλοκα χρηματοοικονομικά συστήματα του σύγχρονου καπιταλισμού. Η ανάλυσή της αποκαλύπτει πως το χρήμα είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τις κοινωνικές σχέσεις, τις δομές εξουσίας και τους πολιτισμικούς κανόνες, αλλά και πως χρησιμοποιήθηκε (και χρησιμοποιείται) με σκοπό την ενίσχυση κοινωνικών ιεραρχιών και διαφόρων μορφών εξουσίας.
Από τις ενδιαφέρουσες πλευρές του The Social Meaning of Money είναι η ανάδειξη των έμφυλων και φυλετικών διαστάσεων του χρήματος. Η συγγραφέας τονίζει τον τρόπο με τον οποίο το χρήμα έχει χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της πατριαρχικής και φυλετικής εξουσίας στις ΗΠΑ, αλλά και πως αυτή η εξουσία έχει διαμορφώσει τους τρόπους με τους οποίους διαφορετικές κοινωνικές ομάδες χρησιμοποιούν τα χρήματα.
Συνολικά, η προσέγγιση της Zelizer παρέχει μια κριτική θεώρηση της κυρίαρχης οικονομικής θεωρίας, προσφέροντας ταυτόχρονα μια ευρεία κατανόηση του ρόλου του χρήματος στη διαμόρφωση των σύγχρονων κοινωνιών.
